Sute de milioane de muște care cad din avioane. din cer. ar putea părea fie un coșmar oribil, fie un text demn de o nouă teorie a conspirațiilor. Experții spun, totuși, că un astfel de roi ar putea fi cea mai bună apărare a industriei zootehnice împotriva unei amenințări carnivore care se pregătește să invadeze granița sud-vestică a Statelor Unite, relatează CNN. O epidemie de viermi din specia New World Screwworms — forma larvară a unui tip de muscă cunoscută pentru faptul că își face cuibul în rănile animalelor cu sânge cald și le mănâncă încet de vii — s-a răspândit în America Centrală de la începutul anului 2023, cu infestări înregistrate în Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize și El Salvador. Majoritatea țărilor din America Centrală nu au mai înregistrat o epidemie de acest fel de 20 de ani. Musca a ajuns în sudul Mexicului în noiembrie, stârnind îngrijorarea oficialilor din industria agricolă americană și determinând închiderea mai multor porturi de comerț cu bovine, cai și bizoni din zona de frontieră. Nu ar fi prima dată când SUA trebuie să lupte împotriva acestor insecte invazive. Națiunea a eradicat în mare parte populațiile de viermi din Lumea Nouă în anii 1960 și 1970, prin reproducerea masculilor sterilizați ai speciei și dispersarea lor din avioane pentru a se împerechea cu muștele sălbatice, femele. Strategia — care constă, în esență, în combaterea muștelor cu muște — a degradat încet populațiile de insecte, împiedicându-le să depună mai multe ouă. Acum, pe măsură ce insectele continuă să se răspândească spre nord, oficialii speră că abordarea ar putea funcționa din nou. Cu toate acestea, în prezent, doar o singură unitate din Panama crește viermi din specia New World Screwworm sterilizați pentru a fi împrăștiați, iar pentru a încetini răspândirea sunt necesare sute de milioane de muște sterile, potrivit unei scrisori din 17 iunie semnată de 80 de legiuitori americani. A doua zi, Departamentul Agriculturii al SUA a anunțat planurile de a deschide o „fabrică de muște” într-un oraș încă nedeterminat, situat lângă granița dintre Texas și Mexic. Dar procesul de eradicare a viermilor nu va fi rapid — și nici ieftin. „Viermii cu șurub” din Lumea Nouă sunt larvele parazite ale unei specii de muște albastre metalice numite Cochliomyia hominivorax. Spre deosebire de toate celelalte muște native din emisfera vestică, viermele cu șurub din Lumea Nouă se hrănește cu carnea animalelor vii, mai degrabă decât cu cea a animalelor moarte, a spus dr. Phillip Kaufman, profesor și șef al departamentului de entomologie de la Universitatea Texas A&M. Larvele carnivore se hrănesc cu carnea majorității animalelor cu sânge cald, inclusiv cai și vaci. De asemenea, se știe că infectează animalele domestice și, în cazuri rare, chiar și oamenii, a spus Kaufman. „După împerechere, musca femelă găsește un gazdă vie, se așează pe rana acesteia și depune până la 200-300 de ouă”, a explicat Kaufman. „După 12-24 de ore, ouăle eclozează și larvele încep imediat să sapă și să se hrănească cu țesutul animalului, provocând răni foarte mari.” După ce larvele se hrănesc cu țesutul animalului, ele cad de pe animal și se îngroapă în pământ pentru a ieși mai târziu ca muște adulte, potrivit lui Thomas Lansford, director executiv adjunct și medic veterinar adjunct al Comisiei pentru Sănătatea Animalelor din Texas. De la începutul epidemiei în 2023, au fost raportate peste 35.000 de infestări cu viermi din Lumea Nouă, potrivit statisticilor publicate pe site-ul web al Comisiei Panama-Statele Unite pentru eradicarea și prevenirea infestării cu viermi la animale (COPEG). Dintre aceste cazuri, vacile reprezintă aproximativ 83% din speciile de animale afectate. Tratamentul pentru bovinele infestate implică adesea curățarea, tratarea cu antiseptice și acoperirea rănilor, a spus Lansford. Dacă nu sunt tratate, muștele pot ucide un animal în una sau două săptămâni și se pot răspândi la alte animale, reprezentând o amenințare pentru mijloacele de trai ale fermierilor. „Este o sarcină zilnică să efectuăm aceste inspecții asupra animalelor noastre, doar pentru a ne asigura că nu sunt infestate”, a spus Stephen Diebel, fermier și prim-vicepreședinte al Asociației Crescătorilor de Bovine din Texas și Sud-Vestul Statelor Unite. „Știm impactul economic incredibil pe care l-ar avea o infestare.” Nu există vaccinuri cunoscute sau metode eficiente de respingere pentru a preveni infestarea, a spus Diebel. În schimb, în lunile mai calde, fermierii ar trebui să evite marcarea, etichetarea și alte proceduri care creează potențiale puncte de intrare pentru viermii în animale, a recomandat el. Musca tropicală este mai puțin activă în timpul iernii. La fel cum o omidă intră într-un cocon înainte de a deveni fluture, New World Screwworm devine o pupă neagră, de mărimea unei pastile, înainte de a ieși ca muscă adultă, a explicat Kaufman. Într-o instalație de producție de muște sterile, pupele sunt supuse razelor gamma de mare energie care descompun ADN-ul masculilor, deteriorându-le cromozomii sexuali, potrivit USDA. Rezultatul: muște adulte impotente care determină femelele să depună ouă nefertilizate. Cantitatea de radiații la care sunt expuse muștele masculi nu reprezintă un pericol pentru animale sau oameni, potrivit USDA. Dar, deoarece muștele femele se împerechează o singură dată în timpul scurtei lor vieți de 20 de zile, odată ce populațiile sunt expuse la masculi sterili, acestea dispar în decurs de luni sau ani, în funcție de amploarea epidemiei. Deși nu este clar cum ar funcționa dispersarea în SUA în cazul unei epidemii, Kaufman a spus că muștele adulte sunt de obicei încărcate în containere cu temperatură controlată și aruncate din avioane. Cu toate acestea, nu este nevoie să intrați în panică în legătură cu aruncarea muștelor într-o suburbie din apropierea dvs., a spus el — acestea vizează de obicei zone rurale slab populate, deoarece muștele nu sunt interesate de mediile urbane, mai scrie CNN.