Caldura și efectele sale periculoase asupra sănătății și comportamentului uman
Caldura extremă a provocat multe victime în ultimii ani, iar riscurile pentru sănătate, cum ar fi infarcturile, sunt mult mai mari în timpul caniculelor. Cu toate acestea, efectele verilor foarte călduroase nu se limitează doar la probleme fizice. Potrivit mai multor studii, temperaturile ridicate ne influențează capacitățile cognitive și pot duce la rezultate școlare mai slabe.
În 2016, un val de căldură sever a afectat orașul Boston, unde temperatura medie a ajuns la 33 de grade Celsius timp de mai multe zile consecutive. Un grup de cercetători de la Universitatea Harvard a efectuat un experiment pe 44 de studenți, evaluându-le performanțele la teste de matematică în cinci zile înainte de creșterea temperaturii, pe durata valului de căldură și două zile după. Constatările au arătat că studenții care locuiau în cămine fără aer condiționat au obținut rezultate semnificativ mai slabe la teste, comparativ cu cei din camerele dotate cu aer condiționat.
Alte cercetări au confirmat tendința, arătând că scorurile la teste cognitive scad pe măsură ce temperatura crește într-o încăpere. O creștere de doar patru grade a dus la o scădere medie de 10% a performanțelor la teste de memorie, reacție și funcții executive. Această scădere a performanței poate fi legată și de calitatea somnului, care scade considerabil în timpul nopților toride.
Jisung Park, economist la Universitatea din Pennsylvania, a studiat rezultatele testelor de liceu și a observat că acestea scad cu 0,2% pentru fiecare grad în plus, de la 22 de grade în sus. De asemenea, Park a descoperit că, cu cât sunt mai multe zile călduroase în timpul anului școlar, cu atât rezultatele elevilor la teste sunt mai slabe, în special atunci când temperatura depășește 26 de grade.
Potrivit experților, explicația acestui fenomen ar putea fi că resursele organismului sunt consumate pentru a menține temperatura corpului, în detrimentul altor funcții. "Dacă sângele și glucoza se îndreaptă către regiunile creierului care se ocupă de termoreglare, este plauzibil ca resursele să nu fie suficiente pentru funcții cognitive superioare", a explicat Kimberly Meidenbauer, psiholog la Universitatea Washington State, într-un interviu pentru New York Times.
De asemenea, s-a observat o corelație între căldură și agresivitate, cu o creștere a numărului de crime și acte de violență în zilele caniculare. Un experiment din 2019 a arătat că persoanele pasionate de jocuri video adoptau comportamente mai agresive în jocuri când se aflau într-o cameră caldă, comparativ cu una răcoroasă. În plus, la creșterea temperaturilor, oamenii devin mai predispuși să manifeste ură, vizibil în comentariile de pe rețelele sociale, și să claxoneze mai mult în trafic.
Kimberly Meidenbauer subliniază că temperaturile ridicate au un impact semnificativ asupra autocontrolului, ceea ce poate duce la comportamente violente. "Tendința de a acționa impulsiv sau de a nu reuși să ne oprim într-un anumit fel par a fi aspecte influențate de căldură", a concluzionat ea.
