Conform mitologiei grecesti, Zeus a pedepsit pe Prometeu pentru ca a daruit foc oamenilor. Potrivit legendei, prometeu a fost legat cu lanturi si un vultur a fost trimis sa-i manance ficatul. In fiecare noapte, ficatul se regenera, iar in fiecare zi, vulturul se intoarcea pentru prada sa. Dar cum stau lucrurile in realitate? Poate ficatul sa se regenereze cu adevarat? Medicii specialisti in probleme hepatice se confrunta zilnic cu pacienti care sufera de boli de ficat legate de consumul de alcool. Acestea includ o gama variata de afectiuni, de la depuneri de grasime in ficat (ficat gras) pana la formarea de tesut cicatricial (ciroza), care de obicei nu provoaca simptome pana in fazele foarte avansate ale afectiunii. In primele etape, consumul de alcool duce la acumularea de grasime in ficat, ceea ce declanseaza inflamatia. In schimb, ficatul incearca sa se vindece prin producerea de tesut cicatricial. Daca acest proces nu este controlat, intregul ficat poate deveni un mozaic de cicatrici, cu mici insule de tesut "sanatos" intre ele - ciroza. In fazele avansate ale cirozei, cand ficatul nu mai poate functiona, icterul, umflarea cu lichid si confuzia pot aparea, manifestari care pot fi fatale. Majoritatea celor care depasesc limita recomandata de 14 unitati de alcool pe saptamana (echivalentul a aproximativ sase pahare de bere obisnuita sau sase pahare medii de vin) prezinta un ficat gras. Consumul prelungit si excesiv de alcool creste riscul de a dezvolta ciroza. Vestea buna este ca, la persoanele cu ficat gras, dupa doar doua sau trei saptamani de abstinenta, ficatul poate reveni la normal. In cazul celor cu inflamatii hepatice sau cicatrici usoare, acestia pot observa reducerea nivelului de grasime, inflamatiei si cicatricilor dupa numai sapte zile de la renuntarea la alcool. Intreruperea sau limitarea consumului de alcool pentru mai multe luni poate permite ficatului sa se vindece complet. La cei cu probleme mai severe de ficat sau insuficienta hepatica, renuntarea la alcool pe termen lung reduce riscul de complicatii si deces. Totusi, renuntarea brusca la alcool poate provoca sindromul de abstinenta, care se manifesta prin tremuraturi, transpiratii sau, in cazuri severe, hallucinatii si convulsii. Astfel, nu se recomanda renuntarea brusca, ci renuntarea graduala sub supravegherea unui medic. Alte beneficii ale abstinentei de alcool includ un somn mai bun, o functie cerebrala imbunatatita si o tensiune arteriala mai scazuta. Abtinerea de la alcool pe termen lung reduce si riscul de aparitie a mai multor tipuri de cancer, precum cel la ficat, pancreas si colon, dar si riscul de boli de inima si accident vascular cerebral. Este important de retinut ca alcoolul nu este singura cauza a bolilor, asa ca renuntarea la bauturi alcoolice trebuie privita ca parte a unui