Descoperirea unor neuroni specializați în controlul apetitului la șoareci
Cercetătorii de la Universitatea Columbia din Statele Unite au identificat neuroni specializați în creierul șoarecilor, care sunt responsabili pentru semnalul de oprire a alimentației. Această descoperire ar putea deschide noi căi pentru tratamente destinate obezității.
Se știe că diverse circuite cerebrale contribuie la monitorizarea consumului de alimente, însă acești neuroni reprezintă decizia finală care indică animalelor să înceteze să se hrănească. Dr. Alexander Nectow, medic-cercetător la Colegiul Vagelos de Medicină și Chirurgie al Universității Columbia, a afirmat că acești neuroni sunt unici și nu se aseamănă cu altele implicate în reglarea sațietății.
Potrivit lui dr. Nectow, neuronii identificați pot integra informații diverse despre alimentație, spre deosebire de alți neuroni care se concentrează pe detectarea alimentelor introduse în gură sau pe cum acestea umplu intestinul. "Se întâmplă în fiecare zi: începem să ne simțim sătui și apoi ajungem la un moment în care considerăm că este suficient", a explicat cercetătorul.
Cercetătorii au utilizat tehnici noi care permit analiza detaliată a regiunilor creierului, reușind să distingă tipuri de celule care anterior erau greu de identificat. Această tehnică, cunoscută sub numele de profilare moleculară cu rezoluție spațială, le-a permis să observe celule cu caracteristici similare cu altele implicate în reglarea apetitului.
Pentru a studia influența neuronilor asupra alimentației, cercetătorii i-au dezvoltat astfel încât să poată fi activați și dezactivați prin expunerea la lumină. Când erau activi, șoarecii consumau cantități mult mai mici de hrană, iar intensitatea activării influența ritmul în care aceștia încetau să mănânce. De asemenea, au observat că neuronii erau inhibați de un hormon ce stimulează apetitul, fiind activați de medicamente din clasa GLP-1, care sunt folosite în prezent pentru a trata obezitatea și diabetul.
Dr. Nectow a subliniat că acești neuroni pot reacționa la diverse stimuli, cum ar fi mirosul și aroma alimentelor, ceea ce le permite să ia decizia de a opri alimentația în funcție de informațiile primite.
Deși această cercetare a fost realizată pe șoareci, dr. Nectow sugerează că similaritățile dintre creierul vertebratelor evidențiază șanse mari ca structuri similare să existe și în creierul uman. "Credem că această descoperire reprezintă un punct de plecare important pentru a înțelege procesul sațietății și cum acesta este reglat", a adăugat el, evidențiind speranța că aceasta ar putea conduce la terapii pentru obezitate în viitor.
