Capușele care cauzează o alergie rară și periculoasă la carnea roșie se răspândesc

Massachusetts a adoptat recent o lege care impune medicilor și laboratoarelor de analize să raporteze cazuri de sindrom asociat mușcăturilor de capușe, cunoscut sub numele de alpha-gal. Această afecțiune poate provoca alergii severe la carnea roșie și uneori și la produsele de origine animală, cum ar fi lactatele. Potrivit wbur.org, până la 450.000 de americani ar putea trăi cu acest sindrom.

👉 Massachusetts impune raportarea cazurilor de sindrom alpha-gal

Recent, Massachusetts s-a alăturat altor mai mult de o duzină de state în a obliga medicii și laboratoarele de analize să raporteze cazuri de un sindrom neobișnuit provocat de capușe, cunoscut sub numele de alpha-gal. Această afecțiune foarte periculoasă și uneori fatală îi face pe cei care o contractează alergici la carnea roșie și ocazional la produsele de mamifere, precum lactatele. Reacțiile pot fi ușoare, dar în multe cazuri, acestea determină pacienții să intre în șoc anafilactic.

În 2024, un pilot a devenit prima persoană cunoscută care a murit din cauza afecțiunii alpha-gal după ce a mâncat un hamburger la o petrecere. Această boală este cauzată în principal de capusa lone star și, timp de mai bine de un deceniu, a fost cea mai comună în Arkansas, Kentucky și Virginia, unde medicii au raportat de mult timp cazuri. Totuși, pe măsură ce boala se răspândește, se estimează că până la 450.000 de americani ar putea trăi cu acest sindrom, conform unui raport al Universității Stony Brook. Mulți dintre ei nu sunt conștienți că îl au până la prima reacție alergică.

👉 Mărturii și diagnosticarea afecțiunii alpha-gal

Tony Haigh din Bella Vista, Arkansas, trăiește cu alpha-gal. El se consideră norocos deoarece reacționează la produsele de mamifere doar prin apariția urticariei. „Am avut urticarie care îmi acoperea corpul timp de aproape trei săptămâni, iar asta m-a determinat să încerc să fac câteva teste pentru a înțelege ce se întâmplă”, a spus Haigh. „Și, din fericire, am fost identificat destul de repede în cazul meu.”

Allergologul și imunologul Dr. Tina Merritt l-a diagnosticat pe Haigh la Clinica de Alergii și Astm din Northwest Arkansas din Bentonville. Merritt este cunoscută pentru cercetările sale pe tema alpha-gal și a ajutat la dezvoltarea testului pentru a o detecta. Reacțiile variază de la urticarie la greață și vărsături, iar în cele mai grave cazuri, la anafilaxie. „Partea dificilă cu alpha-gal este că reacțiile sunt de obicei întârziate. Așadar, unele persoane pot să nu asocieze reacția lor cu hamburgerul pe care l-au consumat la cină,” a explicat Merritt.

„Între timp, în jurul orei două dimineața, se pot trezi cu vertij. Asta înseamnă că tensiunea arterială este scăzută… Și când tensiunea arterială scade, ei descriu de obicei vertij, dar se întâmplă foarte repede și, prin urmare, pot să nu aibă mult timp pentru a obține ajutor.”

Întrebat despre diagnosticul său, Haigh a spus: „Pentru mine a fost cu siguranță înfricoșător. Acum port un EpiPen. Din fericire, nu am avut nevoie niciodată de el, dar mă asigur că nu călătoresc niciodată fără el și am întotdeauna unul în mașină, dacă este nevoie.”

„Oprirea consumului de carne roșie și toate produsele de mamifere este, desigur, primul lucru pe care trebuie să-l faci. Dar primul an în care am avut-o a fost de fapt destul de dificil pentru mine. Remedyul constă în consumul de multe antihistaminice. Acum mănânc mult pui, ouă și legume.”

Haigh a mai adăugat: „Este foarte real. Dacă merg la un restaurant, este cu siguranță o îngrijorare că ar putea exista contaminare încrucișată. Dacă am rude sau prieteni care îmi pregătesc o masă, ei ar putea crede că au modificat rețeta pentru a mă ajuta, pentru care le sunt foarte recunoscător. Dar adesea, acea cârnați de curcan sau pui pe care îl substituie are o membrană de porc sau vită.”

Dr. Merritt, la Universitatea din Virginia, a explicat cum a ajutat la dezvoltarea unui test pentru a identifica alpha-gal: „A studiat alergiile, a fost contactat de cineva care a avut un medicament pentru cancer, și oamenii aveau reacții adverse. Nu au reușit să își dea seama de ce. A testat și a descoperit că unii dintre anticorpii alpha-gal erau în acel medicament pentru cancer.”

Merritt a adăugat: „A fost făcut într-o linie celulară de animale și atașat a fost un carbohidrat pe care l-am descoperit mai târziu că era alpha-gal. Apoi, Dr. Platts-Mills a realizat că era în distribuția capușelor. Așadar, distribuția capusei lone star era în principal în Mid-South la acea vreme. Dacă ești mușcat din nou, sistemul tău imunitar dezvoltă o memorie bună și s-ar putea să nu mai poți intra în remisie.”

Pe insula Martha's Vineyard, cazurile au crescut de la două în 2020 la peste 500 în 2024, conform spitalului din Martha Vineyard. Unele persoane, chiar și turiști, adoptă diete vegane stricte și uneori permanente pentru a evita simptomele.

Merritt a specificat: „Problema este că există o mulțime de ingrediente de proveniență animală în diverse produse pe care le folosim în viața de zi cu zi. De exemplu, dacă pielea ta se irită de la șampon, ar putea fi din cauza ingredientelor de mamifere? Poate. Dacă iei un medicament care are o capsulă de gelatină sau, uneori, pastilele pot avea un legant. Există unul numit stearat de magneziu. Există amidon pregelatinos. Chiar și eu am alpha-gal. Am fost amețită timp de șase luni înainte de a-mi da seama că pastila pe care o luam avea stearat de magneziu și amidon pregelatinos.”

Merritt a descris cum a avut această afecțiune probabil încă din clasă a treia, dar nu știa ce este: „Durerea de stomac era principalul meu simptom atunci. În clasa a treia, am fost mușcată de capușe la tabăra de ghid pentru fete din Louisiana. Iar atunci când îi sunam pe părinții mei în ziua hamburgerului, aveam dureri de stomac. Credeam că sunt pedepsită în Vinerea Mare pentru că am mâncat un hot dog.”

Pentru cei care se tem că ar putea contracta alpha-gal, Merritt oferă câteva sfaturi: „Există repelenți de insecte pe bază de plante. Există, de asemenea, DEET și permethrin. Există și diferite linii de îmbrăcăminte care au repelenți de capușe în țesătură. De asemenea, îți poți trata proprietatea dacă crezi că există un potențial de capușe acolo.”

Există persoane care rămân nediagnosticate? Merritt a spus: „Absolut. Cred că multe persoane rămân nediagnosticate și ajung la gastroenterolog sau dermatolog, dar ei nu știu că aceasta a fost cauza simptomelor lor. Am avut pacienți care au avut simptome timp de cinci ani înainte de a descoperi că au alpha-gal.”

Doctori și cercetători nu sunt siguri dacă toate capușele lone star au alpha-gal. Merritt a subliniat: „E foarte greu să măsurăm saliva capușelor, dar grupul din Mississippi a măsurat saliva capușelor și capușele lone star și capușele cu picior negru conțin alpha-gal în saliva lor. Este prezent atât în capușele mici (seed ticks), cât și în capușele adulte.”

Haigh a adăugat: „Încerc să nu las frica să îmi afecteze prea mult viața. Încă duc o viață activă în aer liber. Nu o să mă opresc din a merge cu câinii în pădure. Nu mă voi opri din a face mountain biking, dar sunt mai conștient. Un lucru pentru care sunt foarte recunoscător este că acest subiect primește mai multă atenție și oamenii devin mai conștienți de el.”

„Probabil că una dintre cele mai impactante lucruri care s-ar putea întâmpla ar fi să existe un etichetaj alimentat similar cu eticheta pentru alimente fără gluten sau vegan, care ar fi extrem de benefic pentru persoanele care suferă de aceasta. Din nou, mergi într-un restaurant și nu știi despre contaminarea încrucișată, știi că oamenii folosesc grăsime de vită pentru prăjit, deci ai putea crede că faci alegerea corectă și mânca un cartof prăjit și să ai o reacție.”

Karyn Miller-Medzon a realizat și editat acest interviu pentru difuzare, iar Allison Hagan l-a adaptat pentru web.