Evoluția a favorizat genele asociate cu părul roșu – și vitamina D ar putea fi răspunsul
Blueprint-ul ADN-ului pe care îl purtăm astăzi a fost influențat mult mai mult de selecția naturală decât am crezut, dezvăluie un nou studiu vast, cu variante genetice responsabile de părul roșu și pielea palidă printre cele selectate pentru supraviețuire. Potrivit echipei de cercetare condusă de cercetători ai Universității Harvard, rezultatele oferă perspective noi asupra evoluției speciei noastre în istoria relativ recentă. Așadar, parcursul nostru evolutiv pare să fie departe de a se fi încheiat, conform sciencealert.com.
👉 Extinderea numărului variantelor genetice influențate de selecția naturală
Selecția naturală este uneori numită supraviețuirea celui mai apt, deoarece organismele cele mai bine adaptate la supraviețuire sunt mai susceptibile să se reproducă și să transmită genele lor. În trecut, consensul era că odată cu trecerea de la vânătoare la agricultură, evoluția noastră genetică s-a oprit în mare parte. Oamenii de știință identificaseră doar 21 de locuri pe genom influențate de selecția naturală în ultimele 10.000 de ani în Europa. Cu această nouă cercetare, acest număr ajunge bine în sute: 479 de variante genetice par să fi fost puternic selectate pentru sau împotriva.
👉 Genele legate de trăsături și riscuri diverse în evoluție
Pe lângă variantele care controlează culoarea părului și palitatea pielii, au fost identificate și alte variante asociate astăzi cu riscul de boli și trăsături psihiatrice. "Acest articol singular dublează dimensiunea literaturii ADN-ului uman antic," spune geneticianul David Reich de la Universitatea Harvard. "Reflectă un efort concentrat de a umple golurile care au limitat puterea studiilor anterioare de a detecta selecția."
Descoperirile au fost posibile printr-o colecție neobișnuit de mare de genomi antici – din rămășițele a aproape 16.000 de indivizi din ultimele 10.000 de ani în Eurasia de Vest – și prin aplicarea unei noi metode computaționale pentru a urmări ascensiunea și căderea variantelor genetice pe perioade extinse. Sistemul utilizat de cercetători izolează genele afectate de selecția naturală prin examinarea relațiilor dintre indivizi (și ADN-ul a peste 6.000 de oameni vii) pentru a exclude genele influențate de factori precum migrarea și șansa aleatorie, mai degrabă decât de un impact asupra supraviețuirii.
👉 Rolul vitaminei D în selecția naturală a trăsăturilor
Deși studiul nu a testat direct de ce aceste variante au fost favorizate, cercetătorii au câteva idei. Variantele genei MC1R care sunt puternic asociate cu părul roșu și pielea palidă ar fi putut să se răspândească deoarece pielea palidă absoarbe vitamina D din lumina soarelui mai ușor. Acest lucru ar fi putut deveni mai benefic pe măsură ce ne-am schimbat dieta de la vânători la agricultori, consumând mai multe plante și cereale. Soarele a devenit o sursă mai importantă de vitamina D, iar pielea europenilor s-a adaptat în consecință – cel puțin, aceasta este ipoteza.
Identificarea variantelor genetice selectate pentru supraviețuirea sau avantajul reproductiv nu este ușoară, dar această nouă abordare arată că variantele de selecție naturală există dacă știm cum să ne uităm corect la ele. "Dacă scopul este de a descoperi schimbările în frecvența variantelor genetice în ultimele zece milenii care sunt mai mari decât cele așteptate din întâmplare, atunci trebuie să detectăm efecte subtile, ceea ce necesită mii de genomi care acoperă acea perioadă de timp," subliniază Reich.
Unele dintre variantele identificate au acționat în grupuri, iar cercetătorii au descoperit că altele au crescut și scăzut în timp – nu toate s-au dovedit la fel de robuste la schimbări ca variantele pentru părul roșu și pielea palidă. Deși acest lucru reprezintă un mare avans în înțelegerea evoluției, cercetătorii subliniază că este necesară prudență în interpretare. Trăsăturile legate de gene nu rămân neapărat aceleași de-a lungul a mii de ani, iar multe aspecte ale vieții moderne nu au echivalente în lumea antică.
👉 Perspective viitoare în cercetarea genetică și evolutivă
Cercetătorii cred că mai sunt multe de descoperit și și-au făcut metodele de analiză disponibile pentru alții. Acestea pot fi acum aplicate la dosarele ADN din alte părți ale lumii, de exemplu, și ar putea duce în cele din urmă la o înțelegere mai profundă a riscurilor de boli. "Cu aceste tehnici noi și cantități mari de date genomice antice, putem acum observa cum selecția a modelat biologia în timp real," afirmă geneticianul Ali Akbari de la Universitatea Harvard. "În loc să căutăm cicatricile pe care selecția naturală le lasă în genomurile contemporane folosind modele simple și presupuneri, putem lăsa datele să vorbească de la sine." Cercetarea a fost publicată în Nature.
