Purificatoarele de aer HEPA pot spori puterea cerebrală la adulții peste 40 de ani – o nouă cercetare
Poluarea aerului poate afecta negativ creierul. Conform unei noi cercetări publicate în revista Scientific Reports, utilizarea unui purificator HEPA acasă timp de o lună sporește ușor, dar semnificativ, funcția cognitivă la adulții cu vârste între 40 și 74 de ani, potrivit theconversation.com.
👉 Funcționarea purificatoarelor HEPA și efectele asupra sănătății
Purificatoarele de aer HEPA – HEPA înseamnă "filtrare a aerului cu eficiență ridicată" – elimină particulele din aer. Expunerea la particule a fost asociată cu afecțiuni respiratorii și cardiovasculare, precum și cu boli neurologice, cum ar fi boala Alzheimer și Parkinson. Cercetătorii în sănătate de mediu recomandă din ce în ce mai mult utilizarea purificatoarelor HEPA în locuințe pentru a reduce expunerea la particule. Totuși, puține studii au examinat dacă utilizarea acestora îmbunătățește funcția mentală.
Am analizat datele dintr-un studiu efectuat pe 119 persoane cu vârste între 30 și 74 de ani, care locuiesc în Somerville, Massachusetts. Somerville se află de-a lungul autostrăzii Interstate 93 și a rutei 28, două autostrăzi majore, ceea ce conduce la niveluri relativ ridicate de poluare a aerului cauzată de trafic. Aceasta face din oraș un loc excelent pentru testarea efectelor benefice ale purificatoarelor de aer asupra sănătății.
👉 Rezultatele studiului privind funcția cognitivă
Am repartizat aleatoriu participanții în două grupuri. Un grup a utilizat un purificator HEPA timp de o lună și apoi un purificator placebo – care arăta și funcționa ca un purificator real, dar nu conținea filtru de curățare a aerului – timp de o lună, cu o pauză de o lună între cele două. Celălalt grup a folosit purificatorul adevărat și pe cel placebo în ordinea inversă.
După fiecare lună, participanții au făcut un test care măsura diferite aspecte ale capacității lor mentale. Testul a evaluat memoria vizuală și abilitățile de viteză motorie, măsurând cât de repede puteau desena linii între numere secvențiale, și a testat funcția executivă și flexibilitatea mentală cerându-le să deseneze linii între numere și litere secvențiale alternante. Am descoperit că participanții cu vârste de 40 de ani și peste – aproximativ 42% din eșantionul nostru – au completat, în medie, secțiunea care testa flexibilitatea mentală și funcția executivă cu 12% mai repede după utilizarea purificatorului HEPA decât după utilizarea purificatorului placebo. Aceasta s-a menținut chiar și atunci când am luat în considerare diferențele în timpul petrecut de participanți în interior, cu oricare dintre filtre, dar și cum le-a părut stresant testul.
Deși îmbunătățirea poate părea mică, este similară cu beneficiile cognitive pe care oamenii le experimentează în urma creșterii exercițiilor fizice zilnice. Deși este posibil să nu experimentați o creștere bruscă a clarității dintr-un impuls de 12%, prevenirea declinului cognitiv este esențială pentru bunăstarea pe termen lung. Chiar și scăderi minore în funcționarea cognitivă pot fi asociate cu un risc mai mare de deces. Poluarea aerului poate afecta negativ funcția mentală după doar câteva ore de expunere. Studiile arată că purificatoarele de aer sunt eficiente în reducerea particulelor, dar nu este clar dacă aceste reduceri pot preveni daunele cognitive cauzate de sursele continue de poluare, cum ar fi traficul.
Cercetările sunt deosebit de rare în rândul persoanelor care locuiesc în apropierea surselor de poluare a aerului, cum ar fi autostrăzile. Persoanele care locuiesc în apropierea autostrăzilor sau a căilor de circulație majore sunt expuse la mai multă poluare a aerului și experimentează, de asemenea, rate mai mari de boli legate de poluarea aerului. Aceste riscuri nu sunt întâlnite uniform de toți americanii: persoanele de culoare și cele cu venituri mici sunt mai susceptibile să locuiască în apropierea autostrăzilor sau a zonelor cu trafic intens. Studiul nostru arată că purificatoarele HEPA pot oferi beneficii semnificative pentru sănătate în aceste circumstanțe.
Cercetările arată că poluarea aerului începe să afecteze funcția cognitivă cu precădere în jurul vârstei de 40 de ani. Aceste efecte pot deveni din ce în ce mai proeminente pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Purificatoarele de aer HEPA ar putea, prin urmare, să fie deosebit de benefice pentru adulții mai în vârstă. Studiul nostru nu a explorat această posibilitate, deoarece sub 10 dintre cei 119 participanți aveau peste 60 de ani. De asemenea, participanții noștri au utilizat un purificator HEPA timp de doar o lună. Este posibil ca duratele mai lungi de purificare a aerului să mențină sau chiar să crească îmbunătățirea funcției cognitive observate în studiul nostru.
În cele din urmă, nu este clar exact cum îmbunătățesc purificatoarele de aer cogniția. Unele studii sugerează că expunerea la particule reduce cantitatea de materie albă din creier, care ajută celulele cerebrale să conducă semnalele electrice și menține conexiunile între regiunile creierului. Regiunile creierului cele mai afectate de poluarea aerului sunt cele care controlează flexibilitatea mentală și funcția executivă, aceleași domenii în care am observat îmbunătățiri în studiul nostru. Intenționăm să studiem dacă reducerea particulelor prin utilizarea purificatoarelor de aer protejează într-adevăr materia albă a creierului și dacă ar putea inversa unele declinuri cognitive. Vom explora această posibilitate studând cum nivelele de molecule numite metaboliți – pe care celulele le produc în timp ce își îndeplinesc sarcinile – se schimbă ca răspuns la respirația aerului poluat și a aerului curățat de un filtru HEPA.
Nicholas Pellegrino este cercetător asociat în Științe ale Sănătății Publice la Universitatea din Connecticut, iar Doug Brugge este profesor de Științe ale Sănătății Publice și Medicină Comunitară la Universitatea din Connecticut. Universitatea Tufts oferă finanțare ca partener fondator pentru The Conversation US. Universitatea din Connecticut oferă finanțare ca membru al The Conversation US.
