Exclusiv: Warde Manuel spune că rămâne la UM, în ciuda raporturilor contrare
Warde Manuel, directorul atletic al Universității din Michigan, a declarat pentru The Detroit News că va rămâne în funcție în mijlocul unei anchete de 12 milioane de dolari asupra departamentului său. Aceasta a venit după ce au apărut informații că viitorul său ar putea fi discutat în cadrul unei revizuiri a culturii departamentului athletic, conform detroitnews.com.
👉 Confirmarea rămânerii lui Manuel la conducerea departamentului
Într-un mesaj text trimis luni dimineața, când a fost întrebat dacă va rămâne, Manuel a răspuns: „Da, rămân.” Comentariile directorului atletic de 58 de ani au avut loc după ce outleturi naționale, inclusiv ESPN și Yahoo! Sports, au raportat că o decizie cu privire la viitorul său ar putea fi discutată în cadrul revizuirii unei investigații mai ample asupra culturii Departamentului Athletic din Michigan. Un blogger din Michigan a raportat că există o ofertă de despăgubire pe masă. Cu toate acestea, Manuel a declarat reporterului de la Yahoo! Sports, Ross Dellenger, prin mesaj text: „Președintele și cu mine am avut mai multe conversații excelente în ultimele zile. Nu există planuri ca eu să nu continui să fiu directorul athletic în viitorul apropiat.”
👉 Detalii despre investigația și situația actuală a departamentului
Manuel se referea la președintele UM, Domenico Grasso. În decembrie, Consiliul Regents a extins o investigație asupra fostului antrenor de fotbal din Michigan, Sherrone Moore, pentru a include cultura departamentului athletic, care a fost afectat de scandaluri, după ce Moore a fost arestat pentru că a pătruns în locuința fostului său asistent. Pe măsură ce regentii se pregătesc să se întâlnească joi în Traverse City, ei ar putea discuta rezultatele anchetei de 12 milioane de dolari asupra departamentului athletic.
Paul Corliss, vicepreședintele asistent pentru Relații Publice și Comunicații Interne din Michigan, a contestat rapoartele. Corliss a declarat că, din câte știe, nu exista un raport de anchetă fizic și că nu erau planuri de a discuta despre Manuel sau investigație la întâlnirea de la consiliu.
Manuel, care conduce departamentul din 2016, a supravegheat patru campionate naționale și o serie de scandaluri și comportamente discutabile din partea antrenorilor și personalului departamentului athletic. Ultima atenție asupra conducerii sale a venit după ce Moore a fost concediat pentru că a mințit despre o relație cu asistentul său, Paige Shiver. În aprilie, Moore a pledat fără contestație la două infracțiuni - pătrundere ilegală și utilizarea malițioasă a unui dispozitiv de telecomunicație, utilizarea malițioasă a unui dispozitiv de telecomunicație fiind cea mai gravă dintre infracțiuni. El a fost condamnat la 18 luni de probare.
👉 Probleme și scandaluri
Manuel a declarat pentru The Detroit News în aprilie, când a fost întrebat despre reacția sa la ceea ce s-a întâmplat cu Moore: „M-am simțit trădat. Este cel mai bun cuvânt pe care-l pot folosi. M-am simțit rănit pentru tot personalul și studenții-atleți și pentru universitate, deoarece este ceva despre care am discutat în legătură cu așteptările angajaților noștri în atletism și pentru universitate.”
Acest incident, împreună cu modul în care a fost gestionat concedierea lui Moore, a dus la decizia universității de a angaja avocați de la firma Jenner & Block din Chicago, care au fost inițial angajați pentru a investiga relația dintre Moore și Shiver. Universitatea le-a autorizat avocații să-și extindă investigația pentru a examina „cultura” departamentului athletic.
Într-un videoclip din decembrie publicat online, într-un mesaj adresat comunității universitare, Grasso a prezentat extinderea anchetei asupra lui Moore pentru a „evalua dacă ar putea exista comportamente necorespunzătoare legate de alții.” Printre controverse s-a numărat scandalul de furtișag de semne de joc de fotbal din Michigan organizat de angajatul Connor Stalions, care a fost investigat de NCAA. Fostul antrenor Jim Harbaugh a primit o interdicție de 10 ani care l-ar fi împiedicat să antreneze în sporturile universitare până în 2038.
Harbaugh „a refuzat” să participe la o audiere în fața comitetului de infracțiuni, a declarat NCAA într-un comunicat. Moore a primit de asemenea o suspendare de două meciuri în sezonul trecut ca parte a sancțiunilor autoimpuse legate de investigația privind furtul de semne.
Ca parte a unui proces federal care susține că a fost folosit ca o țintă pentru scandalul de furt de semne, fostul antrenor de linebackeri Chris Partridge a afirmat că universitatea și reprezentanții săi, inclusiv Manuel și fostul președinte Santa Ono, cunoșteau în avans mai multe scandaluri proeminente, inclusiv aventura Moore-Shiver. Un membru al staff-ului lui Harbaugh, Matt Weiss, care a fost promovat la co-antrenor ofensiv sub Moore, se confruntă cu acuzații penale care susțin că a infiltrat conturile personale ale mii de studenți-atleți și a furat fotografii și videoclipuri intime în perioada 2015-2023.
Fostul antrenor de baschet Juwan Howard l-a lovit pe un antrenor asistent de la Universitatea din Wisconsin în față, după un meci din februarie 2022. Big Ten l-a suspendat pe Howard pentru ultimele cinci meciuri ale sezonului regulat și l-a amendat cu 40.000 de dolari — o pedeapsă care a fost considerată în general ca fiind blândă, dar pe care Manuel a susținut-o. La doi ani după aceea, Manuel l-a concediat pe Howard după un sezon de 8-24.
Manuel nu a reușit de asemenea să ia măsuri împotriva fostului antrenor de hochei Mel Pearson după ce un raport a găsit diverse exemple de comportament necorespunzător de către Pearson și „probleme culturale” în cadrul programului de hochei. La trei luni după ce a primit raportul de 70 de pagini de la firma de avocatură WilmerHale din Washington D.C., directorul athletic a decis să-l concedieze pe Pearson în august 2022.
Alte probleme includ împrumutul de către fiul său, Evan Manuel, al mașinii mamei sale unor jucători, culminând cu același jucător de baschet Zavier Simpson care a distrus un Toyota RAV4 din 2011 în timp ce conducea prin centrul orașului Ann Arbor în dimineața devreme a zilei de 26 ianuarie 2020. Filmările camerelor de caroserie și de bord obținute de The News printr-o cerere de înregistrare publică au arătat că Simpson a oferit un nume fals, a schimbat povestea și a recunoscut în cele din urmă că SUV-ul a fost împrumutat studenților-atleți.
👉 Procedurile legale și rezultatele investigației
Universitatea s-ar putea să nu fie obligată să publice rezultatele investigației Jenner & Block asupra departamentului ei athletic, iar nu este clar cum au fost comunicate regentilor rezultatele. Privilegiul avocat-client ar putea fi folosit pentru a proteja rezultatele, deși universitatea ar putea renunța la privilegiu în orice moment. Shiver, fosta asistentă a lui Moore, a dat recent în judecată universitatea pentru că a reținut înregistrări legate de investigația sa asupra lui Moore și a „negat pe nedrept” șase cereri de înregistrări. Ea susține că printre aceste înregistrări se află e-mailuri între Manuel și Moore referitoare la o avort pe care Shiver a declarat că l-a efectuat când era însărcinată cu copilul lui Moore.
Corliss a declarat că nu se așteapta ca sporturile să fie discutate la întâlnirea consiliului de joi în niciun fel, în funcție de agenda care ar trebui să fie publicată luni după-amiază. Cu toate acestea, regentii și Grasso au posibilitatea de a vorbi despre orice problemă în timpul perioadei lor de comentarii. La întâlnirea din iunie, regentul Denise Ilitch a făcut aluzie la „viitorul sporturilor” care urmează să fie discutat la întâlnirea din iulie, dar aceasta pare să fi fost legată de dorința ei ca universitatea să înceapă un program de hochei feminin. Consiliul plănuiește să se întâlnească la Hotelul Delmar din Traverse City la ora 8:30 joi. O transmisiune în direct a întâlnirii ar trebui să fie disponibilă.
Bloguri locale și jurnaliști independenți au raportat că Manuel negociază o despăgubire cu universitatea. John Bacon, un jurnalist de lungă durată și autor pe subiectul sporturilor din Michigan, a raportat pe X că universitatea se pregătește o despăgubire pentru Manuel. Conform extinderii contractului său, aprobată în 2024, Manuel este eligibil pentru plată de despăgubire în rate lunare pentru o perioadă egală fie cu restul termenului programat al numirii sale, care se va încheia în 2030, fie pentru 36 de luni, oricare ar fi mai scurt. Manuel ar fi fost eligibil pentru întreaga sa salariu anual, de peste 2 milioane de dolari, inclusiv compensații suplimentare, pentru următorii trei ani. Cu toate acestea, dacă Manuel ar fi fost concediat din culpă, Michigan nu ar fi trebuit să-i plătească restul salariului datorat. Manuel și universitatea ar putea conveni de asemenea asupra unei sume de soluționare diferită față de salariul de 2 milioane de dolari.