În interiorul mașinăriilor secrete de denigrare care țintesc Hollywoodul
O rețea obscură de site-uri anonime de denigrare atacă jucători din scandaluri de divertisment de mare profil — de la Blake vs. Baldoni, la un fiasco legat de filmul lui Rebel Wilson și o ceartă urâtă în K-pop. Criticii susțin că toate acestea sunt opera unui mic cerc de operativi, potrivit hollywoodreporter.com.
👉 Atașamentele lui Alexa Nikolas și implicarea în scandaluri de divertisment
„Alexa Nikolas este o forță sinistră și criminală”, a insistat un site anonim. Fosta stară a Nickelodeon, activistă pentru supraviețuitorii abuzurilor din Hollywood, „va distruge pe oricine și orice în calea ei.” Nikolas, în vârstă de 33 de ani, nu este străină de a-și exprima opiniile — și de a suferi consecințe pentru aceasta. A devenit o figură consacrată după ce s-a implicat în controverse publice din industria de divertisment timp de decenii, implicând nume cunoscute precum Britney Spears, Jonah Hill, Dan Schneider de la Nickelodeon și organizația ei de advocacy Eat Predators.
Dar acest caz a fost diferit. Site-ul a susținut, printre alte denigrări, că ar fi șantajat mai mulți foști iubiți, amenințând cu dezvăluirea unor acuzații de abuz împotriva lor și că s-ar fi căsătorit cu un ofensator sexual în serie, punându-și copiii în pericol. „Fiecare lucru de pe acel site era doar fals”, spune ea. „Primul meu gând a fost: ‘Cine altcineva a văzut asta?’ Apoi, ‘Cine ar putea fi?’ Și apoi, ‘Ce altceva sunt capabili să facă?’ ”
👉 Conexiuni cu scandaluri celebre
Nikolas are o prezență sarcastică și ingenioasă, cu o predilecție pentru trucuri, cum ar fi vânzarea de merchandise Sickelodeon. Totuși, la prânzul din West Hollywood, este neobișnuit de calmă. Cu o zi înainte, s-a aflat vestea că Kate Whiteman — o acuzătoare de 45 de ani a fraților Oren și Alon Alexander, care sunt în prezent judecați pentru trafic de persoane — a fost găsită moartă în Australia. (Biroul legistului nu va oferi informații suplimentare despre moartea ei, invocând considerații pentru membrii familiei.) Nikolas nu o cunoștea, dar a aflat că au avut în comun ceva. La fel ca multe altele, ambele fuseseră ținta unor site-uri operate misterios, pline de afirmații defăimătoare și imposibil de șters.
În ultimele luni, originea acestor site-uri a fost legată și a fost, de asemenea, deconspirată în instanță. Un proces îi acuză pe publicistul de criză Melissa Nathan, precum și pe „fixer”-ul digital Jed Wallace, ambii fiind anterior dați în judecată de Blake Lively pentru munca lor în numele clientului Justin Baldoni, în timpul scandalului legal „It Ends With Us”.
În spatele ochelarilor de soare cu lentile întunecate, Nikolas vorbește despre ceea ce numește „campanii de denigrare” și despre frica sa că Whiteman s-ar fi putut răni singură: „Cum ar putea asta să nu ducă pe cineva la cea mai joasă stare posibilă?”
Nici Nathan, nici Wallace nu au răspuns la întrebările The Hollywood Reporter. Ei au negat orice activitate improprie în instanță și prin intermediul avocatului lui Nathan, notabilul avocat de la Hollywood, Bryan Freedman. Nikolas menționează că propriul său site dăunător a apărut cu câțiva ani în urmă, la scurt timp după ce a publicat informații despre un acord de despăgubire pentru agresiune sexuală din 1991, în care Freedman nu a recunoscut răspunderea.
Site-ul care o țintea pe Nikolas, care a devenit rezultatul ei principal pe Google, conținea numeroase afirmații false, inclusiv că actualul ei soț ar fi un prădător. „Am izbucnit în lacrimi,” spune ea despre descoperirea acestuia în ianuarie 2023, „și am fost îngrozită și speriată. El este doar un tip cu o slujbă obișnuită. Ce se întâmplă dacă trebuie să găsească o altă slujbă? Sau dacă face voluntariat la școala copiilor noștri?”
În ultimele luni, Nikolas a aflat că site-ul ei ar putea fi legat de alte site-uri de denigrare. „Am început să plâng,” spune ea despre descoperirea că „nu se întâmpla doar ție.” Se oprește. „Există ceva devastator, dar și catartic, legat de asta.”
👉 Scandaluri celebre și probe legale
Această mașinărină clandestină de denigrare pare că leagă unele dintre cele mai discutate scandaluri din ultimii ani. Acestea includ procesul fraților Alexander, bătălia de defăimare asupra debutului în regie al actriței Rebel Wilson, „The Deb”, și cearta legală dintre execul K-pop Min Hee-jin și gigantul de divertisment Hybe. Revelațiile despre site-urile de denigrare au fost divulgate în instanța federală pe 8 decembrie, ca parte a unuia dintre procesele care decurg din fiasco-ul „It Ends With Us”.
Fosta publicistă a lui Baldoni, Stephanie Jones, a dat în judecată fostele sale colegi, inclusiv Nathan, dar și pe Baldoni și compania sa de producție Wayfarer, susținând în parte că acțiunile lor împotriva lui Lively i-au afectat propria afacere. În decembrie, echipa juridică a lui Jones a afirmat, într-o cerere de modificare a plângerii, că în timp ce investiga vinovatul din spatele unui site anonim creat despre ea, a descoperit „o listă în creștere de site-uri de atac din aceeași bandă de conspiratori”, acuzându-i pe „Nathan, pe ‘pistolul său închiriat’ Jed Wallace și alții că se angajează într-o practică regulată de a crea conținut online extrem de ofensator și negativ împotriva indivizilor … cu intenția clară de a distruge reputația acelor indivizi.”
Site-urile de denigrare au susținut, fără a oferi dovezi, că țintele s-au angajat — printre alte activități — în extorcare, delapidare, prostituție, trafic de droguri și trafic de persoane. Într-un raport separat depus la instanță, un consultant de forenică digitală angajat de avocații lui Jones a detaliat cum datele online brute au fost analizate pentru a determina legăturile dintre site-uri și Wallace.
Expertul a descoperit indicatori comuni, inclusiv asemănări suspecte între furnizorii de hosting, formatele de pagină, structurile de linkuri, sistemele SEO, domeniile referitoare și intervalele IP. THR a aflat separat că amploarea integrală a site-urilor defăimătoare identificate de consultantul de forenică este mai mare decât cele identificate public în raport.
Avocații lui Jones susțin că este acum evident că Nathan și Wallace au condus „o industrie clandestină de creare a site-urilor false de denigrare și a conturilor de social media care țintesc adversarii lor și cei ai clienților lor,” făcându-l astfel “adesea în legătură cu litigii.” Aceștia se referă la ceea ce au descoperit ca fiind un „playbook.” Expertul propriu al apărării a contestat de atunci forențicele, susținând că metodologia este viciată și insuficientă pentru a atribui site-urile cuiva.
👉 Strategii despre reputație
Într-un e-mail, Freedman neagă că clienții săi sunt autorii site-urilor. „Nu există date tehnice, nu există dovezi forensice și nu există o bază factuală care să lege pe cineva angajat de părțile Wayfarer de site-uri,” scrie el. „Analiza forensică comandată de Stephanie Jones nu identifică autor și nu există nicio legătură cu vreo parte. Ceea ce rămâne este speculația prezentată ca fapt după mai bine de un an de litigii și fără dovezi credibile. Ei încearcă să înlocuiască dovezile cu titluri.”
Progresele juridice continuă în cazul lui Lively au dezvăluit, prin descoperiri, o „strategie cuprinzătoare de comunicare” trimisă prin e-mail de firma lui Nathan unui client potențial, la costul de 30.000 $ pe lună, în care se lucra „în tandem cu echipa noastră digitală.” Serviciile oferite includ nu doar eforturi pentru a îmbunătăți clasarea pe motoarele de căutare și combaterea sentimentului negativ online în jurul intereselor clientului, ci și pentru a „revendica, crea, monitoriza, gestiona și optimiza diferite platforme online” de la Wikipedia, Discord și Reddit la TikTok, X și YouTube.
Într-o depoziție în litigiul de Jones, un subordonat de la compania lui Nathan a recunoscut că a redactat conținut pentru site-ul de denigrare al lui Jones, precum și postări legate de social media despre Jones, în coordonare cu Nathan, Wallace și Freedman. Nathan a descris avocatul și operatorul online într-un mesaj text care a fost, de asemenea, prezentat ca dovadă în cazul ca fiind „foarte apropiați.” Freedman nu este identificat de forențicele lui Jones ca vinovat, nici nu este menționat în plângerea ei ca pârât. Totuși, mulți dintre indivizii țintiți de site-uri cred că el a jucat un rol în practică, iar unele documentații par să susțină această concluzie.
La 5 februarie, Nikolas a dat în judecată pe Freedman, precum și pe Nathan pentru defăimare în instanța din L.A. Ea
